प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने जो वादा किया था वो आज पूरा हो गया। पहली बार आज वाराणसी के लाल बहादुर शास्त्री एयरपोर्ट से वाराणसी से कोलम्बो के बीच एयर इंडिया के विमान ने सीधी उड़ान भरी।  एयर इंडिया के प्रबंध निदेशक अश्वनी लोहानी ने 12 बजकर 35 मिनट पर हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। पहले दिन 101 यात्री कोलम्बो के लिए रवाना हुए इससे पहले अधिकारियों ने यात्रियों का एयरपोर्ट पर स्वागत किया। प्रधानमंत्री मोदी ने पिछले दिनों श्रीलंका यात्रा के दौरान वाराणसी से कोलम्बो के बीच विमान सेवा शुरू कराने का वादा किया था जो आज पूरा हो गया।  

वाराणसी के कोलम्बो के एयर इंडिया के विमान में 180 यात्रियों के लिए सीट है लेकिन पहली बार विमान 101 लोगों को लेकर उड़ान भरी।  कोलम्बो से वापसी में 175 यात्री इस विमान से वापस काशी आएंगे।  एयर इंडिया के अधिकारी मोहम्मद आतिफ ने बताया की विमान सप्ताह में दो बार शुक्रवार और रविवार को उड़ान भरेगा। इसके शुरू होने से दोनों देशों के रिश्ते मजबूत होने के साथ पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा। बौद्ध सर्किट से कनेक्टिविटी भी बढ़ेगी।  विमान के टेक ऑफ़ के समय एयर इंडिया की एग्जीक्यूटिव डायरेक्टर मीनाक्षी दुवा तथा जीएम टी.शरीन समेत एयरपोर्ट के आला अधिकारी मौजूद रहे।  वाराणसी से फिलहाल शारजाह के लिए एयर इंडिया एक्सप्रेस और श्रीलंका एयरलाइंस श्रीलंका के लिए चल रही है। इसके अलावा वाराणसी से दिल्ली, आगरा, मुंबई, कोलकाता, गया, हैदराबाद, बंगलूरू, गोवा व त्रिवेंद्रम के लिए घरेलू विमान सेवाएं उपलब्ध हैं।

एयरपोर्ट अथॉरिटी के अधिकारियों ने बताया की बौद्ध सर्किट देशों से वाराणसी घूमने आने वाले पर्यटकों अब कोलम्बो के लिए सीधा विमान मिलेगा जिससे बौद्ध सर्किट में लोगों की कनेक्टविटी बढ़ेगी और पर्यटन को भी बढ़ावा मिलेगा। 

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